Sadiq Khan se enfrenta a una elección municipal eclipsada por la violencia en Brixton.

Dos hombres están peleando en la calle cuando uno retrocede. Los automovilistas circulan por Atlantic Road en Brixton, al sur de Londres, sin saber que ha sido apuñalado. Dos comerciantes intervienen y barricadan a la víctima dentro de su tienda mientras el presunto agresor escapa corriendo.

Mientras los escolares pasan pegados a sus teléfonos, los agentes de armas de fuego llegan al lugar al sonido de las sirenas. Mientras los paramédicos atienden las heridas de la víctima, un hombre sale de Granville Arcade. Después de enterarse de lo que ha sucedido, dijo: «Esto sucede todo el tiempo, hermano. Esto es jodidamente normal».

Brixton, un importante centro con decenas de miles de personas que pasan por allí todos los días, es un microcosmos de la capital británica. Sus problemas son los problemas de Londres. Sus fracasos cuentan una historia más grande sobre las deficiencias de las políticas y la vigilancia policial en la capital.

A principios de la década de 2000, el área se convirtió en el «conejillo de indias de la nación» durante los esfuerzos para combatir el deterioro urbano, con iniciativas que llevaron a una dramática disminución de la delincuencia. Ahora, después de los años de austeridad bajo el gobierno de coalición de David Cameron y casi una década de alcaldía de Sadiq Khan, está retrocediendo.

«Nunca había visto la delincuencia y el comportamiento antisocial tan alto», dijo Rik Campbell, de 35 años, cofundador de Kricket, una colección de restaurantes modernos de comida india, uno de los cuales está en Atlantic Road. «Me preocupa la seguridad de mi personal y mis invitados, sin mencionar la duración de mi negocio. Este no es el Brixton que amamos y conocemos».

Hablaba en una reciente reunión «Dare to Share» organizada por Brixton Business Improvement District (BID), una organización sin fines de lucro que trabaja con empresas locales para mejorar el área. Campbell dijo: «Las ventas de restaurantes disminuyeron un 25 por ciento el año pasado en comparación con 2022. ¿Por qué querrías venir a Atlantic Road cuando tienes venta de drogas abierta en la calle? La gente pasa por las cámaras de Low Traffic Neighbourhood y recibe una multa de £130, pero el tipo que vende drogas al lado no recibe nada. No hay consecuencias».

Como uno de los barrios más diversos de la ciudad, numerosas personas acuden a Brixton cada día para trabajar, comprar y divertirse. La renovación de Brixton Village, dos mercados cubiertos separados, ha impulsado la suerte de los minoristas independientes, y 120 vendedores representan al menos 50 nacionalidades.

Brixton ha evitado la caída en la actividad minorista posterior a la pandemia; según la Local Data Company, ha habido un aumento del 6 por ciento en nuevas unidades minoristas desde 2019.

A pesar de esto, la delincuencia callejera es una creciente preocupación. El robo ha aumentado un 67 por ciento en el último año, mientras que los robos y la violencia contra las personas han aumentado un 62 por ciento y un 9.2 por ciento respectivamente durante el mismo período.

En Pop Brixton, un espacio comunitario creado a partir de contenedores de transporte convertidos, 50 minoristas denunciaron la falta de agentes de policía visibles después de acusar a la fuerza de «desmantelar» el equipo de policía del centro de la ciudad compuesto por un inspector, tres sargentos y 21 agentes. Los propietarios de negocios afirmaron que su supuesta retirada de las calles ha dado lugar a traficantes de drogas «sin miedo» que están alimentando el comportamiento antisocial.

Un dueño de tienda dijo que los traficantes suministran drogas en y alrededor del mercado: «He visto a tres agentes de policía pasar junto a cuatro tipos fumando crack en la esquina y simplemente mirarlos. Está muy bien tener una mayor presencia policial, pero ¿van a hacer algo al respecto?»

Agregó: «Los traficantes de drogas están controlando las calles y arruinando las tiendas. Todo el mundo los conoce». Una mujer interrumpió: «Tienen más clientes que nosotros».

Lili-Mae Billam, de 26 años, gerente de operaciones, dijo: «Cuando llamamos a la policía a un incidente, no vienen. Pero cuando necesitan CCTV por algo que sucedió a dos calles de distancia, llegan 20 de ellos y los ayudamos. Ahora no queremos hacerlo porque no vendrán cuando uno de mis empleados haya sido golpeado en la cara y no quiera trabajar el turno de noche».

El inspector jefe Ashlee Gomes de la Policía Metropolitana, quien es responsable de la vigilancia policial en Lambeth, dijo que estaba al tanto de las «preocupaciones [sobre] el hurto y delitos similares». Habló de «desafíos significativos» en cuanto al reclutamiento y retención de agentes, y agregó que las protestas de Israel-Gaza están presionando a la fuerza. Rechazó las afirmaciones de que el equipo de policía del centro de la ciudad fue desmantelado, describiéndolo como un «concepto erróneo».

Gomes dijo: «Lo que hizo nuestro comandante de distrito fue reorganizar temporalmente los recursos del equipo del centro de la ciudad y ubicarlos en la unidad proactiva, un modelo que se ha implementado en toda la Met». Dijo que la unidad de comando del distrito (BCU, por sus siglas en inglés) restablecerá la fuerza del equipo del centro de la ciudad, pero con un inspector, dos sargentos y 16 agentes, y agregó: «Será ligeramente menos de lo que era anteriormente, pero no obstante, el comandante del BCU está comprometido con esos números y eso nos dará la capacidad de centrarnos en el centro de la ciudad y apoyar a las empresas locales en la lucha contra algunos de los problemas que están experimentando».

Gianluca Rizzo, director gerente de Brixton BID, dijo: «La máxima prioridad para las empresas es la vigilancia policial local: tener una presencia policial uniformada en las calles que responda a las preocupaciones y actúe es clave para cualquier comunidad empresarial. Entendemos los desafíos a los que se enfrenta la Met, sin embargo, los problemas que estamos experimentando no se pueden resolver solo con la policía; años de recortes a los servicios públicos han resultado en más problemas en la calle, no solo robos y atracos».

A principios del nuevo milenio, la venta callejera y la violencia impulsada por las drogas empañaron Brixton y generaron titulares a nivel nacional. El comandante de policía local Brian, más tarde Lord, Paddick, lanzó un programa piloto en el que cualquier persona que llevara una pequeña cantidad de cannabis tendría sus drogas confiscadas y recibiría una advertencia en lugar de ser arrestada. El polémico programa llevó a los residentes a quejarse de que más personas fumaban abiertamente la droga. Sin embargo, una revisión de seis meses encontró que se habían ahorrado 1,350 horas de tiempo policial, lo que permitió a los agentes concentrarse en combatir la venta de crack y heroína.

En el verano de 2002, el Consejo de Lambeth lanzó «CrackOut», una campaña de ocho meses para erradicar la venta callejera y cerrar las guaridas de drogas. Los traficantes fueron desalojados de los apartamentos y se realizaron limpiezas en el mismo día. Se abordó el vertido ilegal de basura y el graffiti, y se retiraron los coches abandonados. Mientras tanto, se instalaron nuevas cámaras de seguridad, se impartió educación sobre drogas en las escuelas y las familias afectadas por el abuso de sustancias recibieron apoyo como parte de la iniciativa financiada con £1.6 millones por el Ministerio del Interior.

En un año, la delincuencia en Brixton se desplomó. El robo y el allanamiento de morada disminuyeron un 21.5 por ciento y un 16.8 por ciento respectivamente, mientras que la delincuencia cayó un 21.9 por ciento, según las cifras de la policía. Los niveles de detención y registro se mantuvieron altos. Esta tendencia se reflejó a nivel nacional; las tasas de allanamiento de morada disminuyeron un 43 por ciento en las áreas más desfavorecidas en comparación con una caída del 32 por ciento en las áreas más prósperas entre 2001 y 2010, según datos de la Encuesta de Delitos de Inglaterra y Gales.

La Met introdujo los Equipos de Vecindarios Más Seguros en 2004 para trabajar junto a agencias asociadas y grupos comunitarios para combatir el comportamiento antisocial y el desorden. Pero a principios de la década de 2010, cuando la austeridad se afianzó en el país, los presupuestos de la policía se redujeron.

Entre 2010 y 2018, el número de agentes disminuyó un 15 por ciento, lo que equivale a 21,000 agentes menos. El número de agentes de vecindario más seguro en Londres ha disminuido un 64 por ciento desde 2015, según una investigación de la biblioteca de la Cámara de los Comunes. Las cifras muestran que la Met empleaba a 6,459 agentes de vecindario más seguro en 2015, pero los números se redujeron a 2,310 en 2022.

El Ayuntamiento dijo que la violencia grave ha disminuido desde que Sadiq Khan asumió como alcalde en mayo de 2016. La delincuencia con armas de fuego ha disminuido un 19 por ciento, mientras que la delincuencia con armas blancas que causa lesiones a menores de 25 años ha caído un 18 por ciento, según la Oficina del Alcalde para la Policía y el Delito. El robo también ha disminuido. Sin embargo, el robo aumentó un 19 por ciento el año pasado y el tráfico de drogas aumentó un 32 por ciento.