¿Por qué la Premier League carece de entrenadores ingleses ganadores de títulos?

Si Gareth Southgate decide retirarse después de las finales del Campeonato Europeo de este verano, Inglaterra tendrá un problema de selección aún más grande que quién juega en el mediocampo defensivo o en el lateral izquierdo.

Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden, Cole Palmer y Jack Grealish pueden representar el conjunto de ataque más impresionante de cualquier equipo en el torneo en Alemania, pero más allá de Southgate, Inglaterra está luchando por opciones. En una competición de entrenadores de élite, Inglaterra haría bien en salir de la fase de grupos.

Los entrenadores ingleses no han alcanzado los más altos niveles del juego durante mucho tiempo. En los cuartos de final de la Liga de Campeones del próximo mes, cuatro de los ocho entrenadores serán españoles, dos alemanes y uno de Argentina y otro de Italia. Cuando llegue la final en junio, habrán pasado 40 años desde que un entrenador inglés ganó la Copa de Europa/Liga de Campeones, una sequía que se hace más evidente por la abundancia anterior. Entre 1977 y 1984, los entrenadores ingleses levantaron el trofeo siete veces en ocho años.

El impacto de Southgate y la decepción de sus predecesores extranjeros significa que Inglaterra seguramente se sentiría obligada a elegir un reemplazo inglés este verano, pero es significativo que la élite de la Liga de Campeones no lo haga. En el Liverpool, Xabi Alonso, Roberto De Zerbi, Rúben Amorim y Julian Nagelsmann, un español, un italiano, un portugués y un alemán, están en la lista, mientras que se dice que el Bayern de Múnich está interesado en Antonio Conte y Zinédine Zidane, de Italia y Francia respectivamente. En el Barcelona, el presidente del club, Joan Laporta, ha dado prioridad a la nacionalidad en su búsqueda, pero quería a entrenadores alemanes, no ingleses.

Para España y Alemania, las dos naciones de entrenadores más influyentes de los últimos 20 años, los cerebros siguieron los pies, ya que la supremacía de España y el Barcelona en 2008 abrieron el camino para Pep Guardiola, Luis Enrique, Unai Emery, Mikel Arteta y ahora Alonso, mientras que el tridente de presión alemana de Jürgen Klopp, Thomas Tuchel y Nagelsmann emergió cuando la selección nacional ganó la Copa del Mundo en 2014, un año después de que el Bayern llegara a su tercera final de la Liga de Campeones en cuatro años.

Inglaterra aún puede estar esperando su propio momento definitorio, pero nadie puede negar el progreso que ya se ha logrado en términos de talento futbolístico. El lanzamiento de St George’s Park y el criticado «ADN de Inglaterra» de la FA, la renovación del sistema de academias y la introducción de cuotas de jugadores nacionales en las plantillas de la Premier League han coincidido con una explosión de jugadores ingleses más técnicos, tácticos y versátiles. Entonces, ¿por qué no hay más entrenadores ingleses también?

Es un debate que ha estado vigente desde el principio, desde que los primeros jugadores ingleses en el siglo XIX fueron informados por los escoceses más progresistas y de pases precisos que dependían de la fuerza bruta en lugar de la habilidad. En Europa, muchos aún creen en esa aversión inglesa a las tácticas, hasta el punto de que en España, el estilo tradicional vasco se ve con cariño como «mas Británico», lo que significa destacar en la físicalidad y el coraje, especialmente cuando llueve, más que en la artesanía o la técnica. Un estereotipo desactualizado, quizás, pero persiste, como lo demuestra la queja infame de Sam Allardyce de que habría dirigido a un equipo entre los cuatro primeros de la Premier League si su nombre fuera «Allardici».

El poder de la Premier League y su variedad internacional de propietarios y jugadores, sin duda, la convierten en un entorno hostil para los talentos locales en el banquillo. Esta temporada, solo el 25 por ciento de sus clubes tienen propietarios mayoritariamente ingleses y solo el 32 por ciento de sus jugadores son elegibles para jugar con Inglaterra. Y si bien los equipos europeos a menudo miran hacia adentro debido a la tradición o la necesidad financiera, los propietarios extranjeros en la Premier League quieren y pueden permitirse buscar en todo el mundo a los mejores entrenadores. «Tienen el dinero, el poder y la liga más grande», dice un director deportivo que ha trabajado tanto en la Premier League como en La Liga. «Los clubes de la Premier League no buscan entrenadores ingleses porque no necesitan hacerlo. Van por una garantía.»

La riqueza hace que esos clubes sean ambiciosos y despiadados. Eddie Howe puede ser la luz brillante de Inglaterra en la máxima categoría, pero la primera opción de Newcastle United como entrenador principal fue Emery, a quien el decidido presidente del Villarreal impidió cambiar de equipo, ya que el Villarreal estaba en la Liga de Campeones y el Newcastle estaba en la zona de descenso. Gary O’Neil está prosperando con el Wolverhampton Wanderers, pero solo después de ser rápidamente despedido el año pasado por el Bournemouth, que se volcó a Andoni Iraola, otro joven entrenador vasco aclamado como la próxima gran promesa en La Liga. «Esas decisiones corresponden a los clubes individuales», dice Lucy Pearson, directora de educación de la FA. «El papel de la FA es desarrollar y apoyar el flujo de talento para esas posiciones».

Sin embargo, algunos argumentan que, en términos numéricos, ha habido muy pocos entrenadores que hayan pasado por el sistema de la FA. Las academias inglesas han respondido a la llegada de jugadores extranjeros produciendo más talentos capaces de destacar, lo que es un testimonio de la calidad de los formadores juveniles en este país. Alex Inglethorpe en el Liverpool, Neil Bath en el Chelsea y John McDermott, anteriormente en el Tottenham Hotspur y ahora con Inglaterra, son solo algunos de los que han realizado un trabajo brillante en los últimos años. Pero el número de entrenadores ingleses altamente calificados siempre ha sido superado por los rivales europeos. En 2017, había 15.459 entrenadores en España que tenían las dos principales cualificaciones de entrenador de la UEFA, mientras que en Inglaterra había 2.083.

Los solicitantes de los cursos de la FA se quejan de que es imposible ingresar a ellos debido a la falta de espacios disponibles o por ser inasequibles económicamente. La FA insiste en que sus cursos no generan ganancias, pero son costosos, siendo el curso de la Licencia Pro de la UEFA, el nivel más alto disponible, que cuesta £9,890. «Me costó alrededor de mil euros hacerlo en España, así que lo hice allí en su lugar», dice Alex Clapham, quien comenzó en el Sheffield United y luego ha entrenado en el Getafe, Genoa, Vasco da Gama y Standard Liège. «Estaba solicitando y solicitando cursos en Inglaterra pero no podía ingresar a ellos. Muchos entrenadores estaban en la misma situación que yo, buenos entrenadores, algunos de los mejores que he visto, pero se rindieron. Cierra la puerta para mucha gente».

Los jóvenes entrenadores ingleses que obtienen grandes trabajos tienden a ser exjugadores estelares con carreras destacadas detrás de ellos. Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, Gary Neville y Alan Shearer son algunos de los que han sido promovidos rápidamente a posiciones de alta presión, con resultados mixtos. Rooney, Gerrard y Lampard, quien estuvo con Southgate y McDermott en el campamento de Inglaterra esta semana, continúan acumulando experiencia como entrenadores, pero una oferta temprana halagadora puede ser tanto tentadora como perjudicial. Los clubes ingleses todavía se impresionan con un gran nombre. Según un informe de la UEFA de la temporada pasada, el 82 por ciento de los entrenadores ingleses a cargo de un equipo de primera categoría tenían una «carrera profesional destacada», más que los de España (77 por ciento), Alemania (58 por ciento) y Portugal (52 por ciento).

Erich Rutemöller, quien enseñó a Klopp y Tuchel en su curso de Licencia Pro de la UEFA y fue el jefe de educación de entrenadores de Alemania entre 2000 y 2007, cree que una carrera exitosa como jugador puede incluso ser perjudicial para un aspirante a entrenador. «Demasiados jugadores piensan: ‘Jugué para el equipo nacional, dame un trabajo como entrenador’, y eso es completamente incorrecto», dice Rutemöller. «Klopp y Tuchel nunca jugaron a un alto nivel. Tenían experiencia como jugadores, pero lo que querían era tener éxito como entrenadores, ese era el desafío para ellos, y tenían más motivación por eso. He visto a jugadores de alto nivel y piensan que lo tienen todo. Luego se paran frente a un equipo y ni siquiera pueden hablar».

Quizás no sea coincidencia que los tres entrenadores ingleses que probablemente seguirán trabajando en la Premier League la próxima temporada hayan comenzado desde abajo: Sean Dyche en la academia del Watford, O’Neil con los sub-23 del Liverpool y Howe en el Bournemouth cuando estaba en el puesto 91 de la Football League. Graham Potter, quien seguramente pronto volverá al banquillo, comenzó con el Leeds Carnegie en la décima categoría antes de ir a Noruega, mientras que Michael Carrick pasó cuatro años como asistente en el Manchester United antes de tomar el puesto en el Middlesbrough. Hay muchos otros. El programa Jugador Internacional a Entrenador de la FA, que se lanzó hace cuatro temporadas, ha colocado a Jack Wilshere, Ashley Cole, Leighton Baines y Darius Vassell en roles de entrenadores inferiores en clubes de la Premier League.

Pero Rutemöller dice que lo que separó a Klopp y Tuchel de sus compañeros no fue su conocimiento del fútbol, sino su enfoque académico del juego, que es una característica cada vez más común entre los mejores. Klopp, Guardiola, Conte y Thomas Frank tienen títulos en deportes, mientras que Tuchel tiene una licenciatura en negocios. Potter tiene una licenciatura en ciencias sociales, así como una maestría en inteligencia emocional. «Lo que Klopp y Tuchel realmente tenían en común era que venían del lado científico», dice Rutemöller. «Psicología, medicina, fisiología, anatomía, todas estas cosas les interesaban y les daban una ventaja sobre los otros entrenadores, que solo pensaban como jugadores».

En España, dice Clapham, los cursos de las calificaciones más altas comenzaron enseñando a los entrenadores cómo ser profesores primero, lo que, según él, no es el caso en Inglaterra. «Me he sentado con personas que han realizado los mismos niveles equivalentes en Inglaterra, hemos comparado el material y los módulos y se nota cómo los cursos en España eran un 80 o 90 por ciento en el aula, sociología, biología, psicología, pedagogía, cómo trabajar con las personas era una parte enorme de ello», dice. «En Inglaterra, era más psicológico, táctico, técnico y físico, los elementos futbolísticos de inmediato».

También es un recordatorio de la influencia duradera de los éxitos, así como de los fracasos. El nombramiento de Arsène Wenger en el Arsenal en 1997 fue un momento crucial en el fútbol inglés, ya que los clubes progresistas dejaron de estar enamorados de exjugadores que conocían el juego doméstico y comenzaron a dar la bienvenida a innovadores del extranjero, con conocimientos y experiencias más allá. «Arsène no se parecía en absoluto a un entrenador de fútbol. No hablaba como un entrenador de fútbol», escribió el entonces presidente del Arsenal, David Dein, en su libro, Calling the Shots. «Había ido a la universidad y tenía un título en economía, lo que le daba una apreciación del lado empresarial del fútbol, y había estudiado medicina. Era mundano e interesante». La temporada anterior a la llegada de Wenger, había 14 entrenadores ingleses en la Premier League. Cuando se fue, solo había cuatro.

Wenger también dijo que la habilidad técnica era solo un pequeño indicador de si un joven fut