Max Verstappen en la pole del GP de Australia después de resistir a Carlos Sainz

Con Carlos Sainz registrando el primer sector púrpura, navegando por la apertura de su última vuelta rápida más rápido que nadie, había un atisbo de final de cuento de hadas en esta sesión de clasificación. Hace dos semanas, caminaba con cautela por el paddock en Yeda, viendo al adolescente británico Ollie Bearman conducir su auto, mientras se recuperaba de una apendicectomía.

El jueves, no estaba seguro de si su cuerpo podría soportar la fuerza G requerida para conducir un auto de Fórmula 1, pero se desempeñó admirablemente el sábado para presionar a Max Verstappen hasta el final.

Verstappen, sin embargo, no es de los que creen en los cuentos de hadas o el sentimentalismo, reclamando la pole con un tiempo de 1min 15.915seg. Lewis Hamilton continuó su fin de semana miserable en el Mercedes en problemas, sin siquiera llegar a la tercera sesión de clasificación (Q3) en una pista donde ha logrado ocho pole positions récord, terminando en el puesto 11.

El viernes, Hamilton admitió que su auto se sentía peor que nunca y la estabilidad de una sesión a otra es casi imposible. George Russell, compañero de equipo de Hamilton, que calificó en séptimo lugar, se quejó de simplemente no ser lo suficientemente rápido.

Hamilton luchaba visiblemente tanto con el subviraje como con el sobreviraje, y tenía dificultades especialmente en el primer sector, donde perdió cuatro décimas de segundo en su vuelta decisiva. «Es el tercer año consecutivo con una sensación similar (mala)», dijo Hamilton. «Pero luego hay estos picos de ‘Ah, podría ser bueno’, como esta mañana, pero luego desaparece», añadió.

«El viento aumentó bastante (después de la sesión de práctica final), igual que ayer, y luego el auto está mucho más en el filo de la navaja».

Por primera vez esta temporada, hay un optimismo genuino de que Ferrari puede desafiar a los Red Bulls en el día de la carrera, habiendo sido consistentes desde su llegada a Australia. Sainz fue solo 0.27seg más lento que Verstappen a pesar de admitir que todavía está lejos de su plena forma después de su operación.

El tiempo del español también fue más rápido que el Red Bull de Sergio Pérez, quien registró el tercer tiempo más rápido pero ahora comenzará sexto en la parrilla después de recibir una penalización de tres posiciones por obstaculizar a Nico Hülkenberg.

«Creo que es imposible sentirse al 100 por ciento después de pasar siete a diez días en cama como lo hice, solo tratando de recuperarme», dijo Sainz. «Pero lo bueno es que no tengo dolor, solo tengo molestias y obviamente todo se siente un poco extraño por dentro. Cuando la adrenalina subió en la clasificación, pude cerrar la visera y darlo todo.

«Si me hubieras dicho hace dos semanas, cuando me quitaron el apéndice, que estaría en Australia listo para volver y luchando por la pole position, lo habría aceptado al 100 por ciento. Pero después de ser P1 en la Q1, P1 en la Q2 y sabiendo que dejé algo de tiempo en la mesa en la Q3, obviamente es un poco decepcionante», agregó.

Verstappen, quien busca igualar su propio récord de diez victorias consecutivas, admitió que Ferrari fue más competitivo este fin de semana. «Sí, tal vez sea porque no estábamos en la cima de las cosas. Ha sido un poco difícil encontrar un buen equilibrio en el auto y, incluso durante la clasificación, Q1, Q2, no sentí realmente que estuviera luchando por la pole. Pero luego hicimos algunos pequeños ajustes en el auto y eso pareció ayudarme», afirmó.

La carrera del domingo tiene una capa adicional de intriga gracias a Pirelli, el fabricante de neumáticos de Fórmula 1, que eligió las tres opciones de caucho más blandas, un compuesto más suave que el año pasado. Como resultado, los equipos esperan una alta degradación y podrían requerir una estrategia de dos paradas en lugar de la parada única que la mayoría de los equipos utilizaron el año pasado. Los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri, el favorito local, lucieron competitivos, calificando en tercer y quinto lugar respectivamente después de la penalización de Pérez.

Logan Sargeant tuvo que ceder su lugar a Alex Albon para competir en el único chasis restante de Williams. Albon, quien celebró su 28 cumpleaños el sábado, es el piloto más experimentado y se estrelló en la primera práctica del viernes, causando daños irreparables a su auto, y el equipo no tenía un chasis de repuesto. Calificó en el puesto 12.

Williams ha enviado el chasis dañado de vuelta al Reino Unido para ser reparado. Debe ser reparado antes de la carrera en Japón en dos semanas, ya que no habrá un chasis de respaldo completo hasta China, la quinta carrera de la temporada.

Resultado de la clasificación

1 Max Verstappen (NED, Red Bull) 1:15.9152 Carlos Sainz (ESP, Ferrari) 1:16.1853 Lando Norris (GBR, McLaren) 1:16.3154 Charles Leclerc (MON, Ferrari) 1:16.4355 Oscar Piastri (AUS, McLaren) 1:16.5726 Sergio Pérez (MEX, Ferrari) 1:16.274 (penalización de tres posiciones en la parrilla)7 George Russell (GBR, Mercedes) 1:16.7248 Yuki Tsunoda (JPN, RB) 1:16.7889 Lance Stroll (CAN, Aston Martin) 1:17.07210 Fernando Alonso (ESP, Aston Martin) 1:17.55211 Lewis Hamilton (GBR, Mercedes) 1:16.96012 Alex Albon (THA, Williams) 1:17.16713 Valtteri Bottas (FIN, Kick Sauber) 1:17.34014 Kevin Magnussen (DEN, Haas) 1:17.42715 Esteban Ocon (FRA, Alpine) 1:17.69716 Nico Hülkenberg (GER, Haas) 1:17.97617 Pierre Gasly (FRA, Alpine) 1:17.98218 Daniel Ricciardo (AUS, RB) 1:18.08519 Zhou Guanyu (CHN, Kick Sauber) 1:18.188DNS Logan Sargent (Williams)